Sebagaimana yang dihuraikan oleh Dietrich Dörner dan kemudian diperluas oleh Joachim Funke, masalah-masalah sukar mempunyai sesetengah ciri yang tipikal yang boleh diringkaskan seperti yang berikut:

• Ketiadaan gambaran (kekurangan kejelasan keadaan)
  • kaburan permulaan
  • kaburan sambungan
• Politeli (berbilang sasaran)
  • keselambaan
  • penentangan
  • kesementaraan
• Kerumitan (bilangan butir, saling hubungan, dan keputusan yang besar)
  • kebolehhitungan
  • kesambungan (hubungan hierarki, komunikasi, dan peruntukan)
  • keheterogenan
• Dinamik (pertimbangan masa)
  • kekangan masa
  • kepekaan masa
  • kesan fasa
  • ketakbolehramalan dinamik

Penyelesaian masalah-masalah sukar memerlukan serangan langsung terhadap setiap ciri-ciri tersebut yang dihadapi.